２００３年，中国人均ＧＤＰ首次突破１０００美元。国际经验表明：很多国家在人均ＧＤＰ超过１０００美元之后，可能会出现贫富悬殊、失业激增、分配两极化、社会矛盾激化，导致经济社会发展长期徘徊不前，甚至引发社会动荡和倒退。

    在过去的２０多年里，中国从一个收入分配较为平均的国家，一跃成为贫富差距位居世界前列的国家之一。亚洲开发银行驻中国代表处副代表兼首席经济学家汤敏说：“如果不采取措施缓解这一差距，将会影响民众对改革开放的支持，甚至影响社会稳定。”

    近两年，在个别地区，一些集市口角、房屋拆迁纠纷、土地征用分歧等日常生活的矛盾，都可能因处理不当而演变成对抗性的冲突和大规模群体性事件。

    中国社科院社会学所研究员李培林说，中国经济当前正进入新一轮的高速成长期,在利益格局调整和社会构成发生深刻变化的过程中，不可避免地存在一些新型的社会矛盾，有的矛盾甚至比较突出和尖锐。

    北京大学政府管理学院教授李强说：“很多国家在社会经济发展到一定程度时都会出现一个危险期。中国政府能否处理好这些矛盾，直接关系到改革开放的进退兴衰。”

    英国诺丁汉大学教授郑永年近日在新加坡《联合早报》上撰文指出，中国新领导层执政开始，就把建设和谐社会提到中国政治的最高议程，相继提出了各种围绕着建设和谐社会的政治概念，如以人为本、科学发展观等。和谐社会的概念既有创新的成分，也在实践层面反映了中国现实的需要。

    郑永年认为，十六大以来，很多政策尤其是社会政策是向社会的弱势群体倾斜的，从实行社会低保政策到近来的社会主义新农村建设，各种政策从其目标来看是要建设和谐社会。

    李强说：“十六大以来，中国领导人强调权为民所用、情为民所系、利为民所谋。这种亲民政策在相当大的程度上容纳多元利益的表达，有利于建立社会成员广泛参与的和谐机制。”

    中共中央总书记、国家主席胡锦涛曾指出：我们所要建设的社会主义和谐社会，应该是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。这些基本特征是相互联系、相互作用的，需要在全面建设小康社会的进程中全面把握和体现。

    “中国建设和谐社会的重点已经悄然从思想意识形态层面的论证转移到制度建设层面，这是非常重要的一步。”郑永年说。

    有分析人士预测，中国政府将根据六中全会的有关精神，着重从体制上、机制上保障社会公平，进一步缩小贫富差距，扩大就业，并可能在医疗卫生、教育、社会保险等几个重点领域率先推进改革，让穷人享受到更多的改革和发展成果。

    中共中央党校科学社会主义教研部主任严书翰说：“可以相信，六中全会的一个重要原则就是最大限度地减少不和谐因素，增加和谐因素。”