6月15日4时30分，犯罪嫌疑人石某驾驶肇事船舶“南桂机035”号运沙船装载河沙自佛山高明顺流开往顺德。5时许，该船途经佛山九江大桥附近时，江面出现大雾，石某安全意识淡薄，未采取停航择地抛锚的措施，盲目冒险航行，并未采取安全航速，疏忽瞭望。

　　石某在船舶过桥时判断严重错误，把九江大桥施工现场的白灯误认为主航道方向，冒险继续航行。当船行至距离九江大桥约80米时，与一个航标发生擦碰，石某才意识到已经严重偏离主航道，但仍没有采取停船、倒船等有效措施，而是将船头调至九江大桥桥墩间通行，最终导致该船触碰325国道九江大桥23号桥墩，致使桥面坍塌约200米，4辆汽车、7名司乘人员和2名大桥施工人员坠入江中。自6月17日至6月28日，先后有8具遗体和4辆汽车在九江大桥下方及下游被发现并被打捞出水，１名司乘人员下落不明。