这片面临危机的天然绿洲是中国西北地区最重要的一道生态防线，该地区坐落着国防科研的重要基地，也是神舟系列飞船发射升空的地方。

    内蒙古自治区气象局对东居延海及额济纳绿洲生态环境变化进行了监测和分析，日前发布的监测结果表明，“额济纳绿洲生态形势非常严峻”。

    参与这次监测的主要工程师、内蒙古生态与农业气候中心主任巴特说，监测显示，额济纳绿洲茂密植被区的面积已从２７６．３平方公里减少到５．７平方公里，减幅达９７．９％，尤其是近１０年，高覆盖度植被区以年平均２．８平方公里的速度减少，河岸乔木林面积以年均０．９平方公里的速度减少，而荒漠稀疏草地和戈壁沙丘面积却分别以年平均３．８平方公里和２．９平方公里的速度增加。

    额济纳绿洲的生存和繁衍依赖于黑河水的自然补给和滋养。黑河发源于祁连山北麓，流经河西走廊西部，流入内蒙古最西部的额济纳旗境内，分东西两河分别注入东西居延海——中国西北曾经的最大湖泊之一。

    西居延海原有水面近３０００平方公里，自１９６１年干涸以来，一直被白茫茫的碱漠和荒沙覆盖，成为飞扬沙尘的发源地之一。

    近年来，中国政府高度重视拯救额济纳绿洲，采取实施“黑河干流分水方案”，成立“黑河流域管理局”，加强黑河水资源统一管理，实行统一水量调度等措施。

    ２００２年７月１７日，河水首次流入东居延海，东居延海开始复苏，地下水位正在缓慢回升，原先已经枯死的部分胡杨林开始恢复绿色，生态环境恶化状况有所好转。

    但是，随着当地人口和家畜的不断增加，黑河流域生产、生活用水量大幅度增加，导致下游水量急剧减少，黑河注入额济纳的径流量越来越少。此外，当地超载过牧、滥垦滥牧和掠夺性砍伐日趋严重，再次导致额济纳绿洲生面临危机。

    巴特说：“影响额济纳绿洲生态恶化的原因是多方面的，比如气候变暖导致的祁连山冰川融化速度加快，蒸发量增加，补给河流的径流量减少，从而加剧整个流域水资源短缺。”

    “但是，最主要的原因还是人为活动影响的结果。”巴特说。

    额济纳绿洲现在很危险了，如果不尽快采取措施进一步加强和保护绿洲生态环境，不仅会直接给额济纳地区人民造成深重的灾难，同时也会对邻近地区的生态环境与社会经济发展构成重大威胁。

    据监测组估计，如果黑河中游向下游泄水量保持在现在的平均水平，高覆盖度植被区将会１至２年后完全演变为中覆盖度植被，低覆盖度植被区和戈壁沙漠面积将不断扩大；如果黑河下游下泄水量保持在近１０年的平均状态前提下，河岸乔木林１８年后消失，河岸灌草林１００年后消失，整个额济纳绿洲将演变成荒漠稀疏灌丛、荒漠稀疏草地和沙漠戈壁，胡杨等乔木以及高大灌木将从额济纳绿洲中消失。

    巴特表示，如果失去额济纳绿洲这一生态屏障，将会使西起新疆、东到黄河中游的沙漠与黄土区的风沙流完全贯通，更大的沙尘暴由此可以直扑华北地区，南下长江流域，直接危及东风航天城，毁灭河西走廊农业。

    他建议国家把额济纳绿洲划为“特殊生态功能区”，加大生态移民的力度，从根本上消除对绿洲现有植被的人为破坏。