盖尤斯生前，一直是一名默默无闻的法律教师。他写了许多书，其中有一部叫做《法学阶梯》，是为初学者撰写的教本。这部书在他的作者死后大为流行，不但在当时成为通行罗马的标准教本，而且在后来的数百年里面，也能够独领风骚，魅力不减。公元6世纪，东罗马皇帝查士丁尼主持编纂法典，有一部同名的著作，它的宗旨和体例，也都与盖尤斯的《法学阶梯》同。查士丁尼以盖尤斯为蓝本，当时人并不讳言。因为在罗马人看来，这原本是光彩的事情。毕竟，盖尤斯的《法学阶梯》是一部伟大的著作，盖尤斯本人更是不容置疑的天才。盖尤斯生前虽不得志，死后却跻身于罗马“五大法学家”之列，到底不曾被湮没。可惜，盖尤斯的著作没有能够流传下来，以至于后代无数仰慕者想要一睹其风采而不能，这真是件十分遗憾的事情。

    据说早在1740年，一个意大利学者叫做西皮奥·墨菲的，在维罗纳图书馆一部圣·哲罗姆著作的抄本里面，发现了一页写满古代拉丁文的手稿。他认为这是一件古代法律文献，并且判定是后人注释查士丁尼《法学阶梯》的作品。西皮奥·墨菲把这页拉丁文献译成意大利文发表了，当时，他虽然知道那卷抄有圣·哲罗姆著作的羊皮纸早先抄录的是另一种什么作品，现在的文字是后人把羊皮纸涂刮、清洗后重新抄上去的，却不曾想到这部中世纪哲学家著作的抄本，跟他发现的这页古代法律文献可能会有什么关联。

    后来在1816年，普鲁士驻罗马教廷的使节尼布尔在出使罗马途中在维罗纳图书馆盘桓了几日。这位尼布尔原是著名的罗马史家，还是鉴定古代手稿的专家。他仔细看过抄录圣·哲罗姆著作的羊皮纸卷，猜想覆盖于其下的是很有价值的古代文献。后来他征得有关方面的同意，用配置的药水清洗了一页手稿，结果那些被覆盖了数百年的文字就显露了出来。尼布尔认定这页文稿是一部罗马法评注作品的一节。他把这个结论告诉了当时德意志最伟大的法学家冯·萨维尼，并请萨维尼做进一步的鉴定。萨维尼一眼就看出这项新发现的不同寻常，他认为那不是普通的罗马法文献，而是伟大的盖尤斯的作品。在整卷的羊皮纸被小心的复原以后，他的结论得到了证实。又过了一百多年，到了1933年，人们在埃及发现了盖尤斯《法学阶梯》一个四、五世纪抄本的残片，把这些残片拿来同尼布尔发现的本子校核，更证实那就是盖尤斯的《法学阶梯》无疑。这段古文献发现史上的佳话，想来也是轰动一时的大事件。

    就在去年年末，全国各大媒体刊载消息说，陕西镇坪的农民周正龙发现了绝迹已四十余年的珍贵动物华南虎，并拍摄了几十张数码照片，现在国家有关权威部门正对这些照片进行紧张地鉴定，此事甚至惊动了大名鼎鼎的华裔神探李昌钰。华南虎重现江湖的消息一出，学界哗然，普通老百姓亦为之兴奋不已。可惜后来鉴定不见下文，因为这桩“发现”一开始就是错的。

    历来伟大的发现，即使是出于偶然，也要有种种因缘的凑合方才可能。西人之发现《法学阶梯》，国人之发现殷墟甲骨文，莫不是如此。倘若以为“发现”了华南虎的诸位领导和专家们，自身的学术功力更深厚一些、科学态度更严谨一些，或者在发布消息前肯将一己的“发现”先拿给研究老虎的动物学家们鉴定一下，那条“振奋人心”的消息大约是可以避免的。

（作者单位：江西省永丰县人民法院）