从古至今，老百姓打官司，心里最渴望的就是能得到公平正义。而迟到的公平等于不公平，迟到的正义等于不正义。在社会飞速发展的21世纪，一方面，人们对法院工作的要求和对法官的期望比以往任何时候都要高。另一方面，不断增加的审判任务与司法依据的滞后性及司法资源的有限性之间的矛盾亟待解决。尽管在世纪更替前的二十多年时间里，各级法院为解决上述问题进行了积极探索，并积累了一定的经验，但问题远未得到解决。正是在这一背景下，人民法院的工作重心逐步聚焦在确保司法公正、提高司法效率上。提出和确定公正与效率这一主题，是人民法院20世纪后半叶特别是改革开放以来丰富实践的科学结论，它顺应了新世纪形势发展的必然要求和全社会的殷切期待，反映了人民司法事业的本质特征。

  　肖扬院长指出，公正与效率的基本内涵是：人民法院的全部司法活动，要做到审判公开，程序合法，审限严格，裁判公正，依法执行。这高度概括了宪法和法律对人民法院职责的规定，充分体现了人民法院审判工作的基本特征和目标追求，是人民法院保持公正性、权威性和公信力的具体体现和根本要求。公正与效率主题作为一个完整的统一体，为衡量司法公正提供了一把标尺，人们用这样的标尺既可以衡量法院的整体工作，又可以衡量每一件具体案件的审判工作。它也为人民法官规定了一个理性与现实相结合的价值目标，成为人民法院审判工作的灵魂和生命。

  　公正与效率不是一个应时的口号，而是司法活动的指南和根本战略。实现这一主题，审判是中心，队伍是关键，出路在改革。实现这一主题，人民法院必须忠实履行宪法和法律赋予的职责，始终坚持“公正司法，一心为民”的宗旨，以人民满意为最高目标，在党的领导下，在人大及其常委会的监督下，全面推进法院各项工作。实现这一主题，既需要全体法院工作人员的努力和奉献，也需要全社会的理解和支持，在全社会形成信仰法律、信任司法机关的优良司法环境。

  　经过几年的实践，公正与效率主题得到了法院内外、社会各界以及国外有关方面的一致认同和广泛赞誉，在促进社会进步、经济发展等更为广阔的范围显示了它的先进性和正确性。贯彻这一主题，将公正与效率作为法院工作的出发点和落脚点，全国法院涌现出许多依法护民权、排民忧、解民困的生动事迹，办案质量和效率明显提高，人民法院的各项工作取得了全面进展。贯彻这一主题，把制约和影响公正与效率的问题作为切入点，人民法院司法改革的成果和在审判工作领域的不懈努力赢得了党和人民的高度信赖，人民法院在21世纪有了一个稳健的起步和良好的开局。