2005年9月，来自湖南的杨小明购买了一条挂桨机船用来捕鱼，但未办理过相关船舶证书，该船未取得营运资质；而杨小明本人也没有取得船员适任证书。

    2008年1月10日晚，杨小明得知由于上海地区持续大雾，长江口客轮停航造成诸多旅客滞留长兴岛的信息后，就与其朋友“老李”（另案处理）商定次日由“老李”招揽乘客，再由杨小明用自己的挂桨机船将乘客由长兴岛运送至吴淞，从中牟取非法利益。

    2008年1月11日中午，“老李”等人将招揽来的22名乘客送至泊于长兴岛创建港内的杨小明的船上，并与乘客商定每人收取人民币70元。当日12时许，杨小明在江面能见度不足50米的情况下，强行冒险起航。13时50分许，当该船行至吴淞口锚地第十号锚区时，杨小明因未观察到锚泊在此的另一条船的钢缆锚链，导致其驾驶的船舶在从另一船船头通过时，撞上该船的锚链，杨小明驾驶的船舶随即翻沉，船上人员全部落水，乘客郁某死亡，另有10人失踪。案发后，杨小明在事故现场等候公安民警处理。经中华人民共和国上海海事局认定：杨小明对本起事故负全部责任。

    法院经审理后认为，杨小明违反相关水上交通运输管理法规，在未取得船员适任证书的情况下，驾驶无证船舶，违章冒险航行，因而发生重大事故，致一人死亡，其行为已构成交通肇事罪。鉴于被告人杨小明有自首情节，且自愿认罪，依法可以从轻处罚，法院遂作出如上判决。