据美联社报道，美国马萨诸塞州汉普夏学院副教授萨拉·帕尔坦带领学生用假皮毛、小发动机等材料拼凑了一只以卡通角色“洛基”命名的灰色机器松鼠。洛基的动作由计算机程序控制，可做出摇尾巴、咆哮等被认为是松鼠发出警告的动作，并可通过体内的微型扬声器播放动物声音磁带。

    研究小组希望，通过近距离记录自然环境中松鼠的活动，洛基可以帮助人们解密松鼠的沟通技巧、社交信号和生存本能。

    在印第安纳州，研究人员让一只假蜥蜴炫耀它的雄性气概，以此评估哪些行为是发出威胁而哪些能吸引真正的蜥蜴。在加利福尼亚州，一只假的雌性艾草榛鸡体内安装的微型摄像机近距离记录了雄性艾草榛鸡向它求爱的各种细节。

    研究人员说，这种研究有一天可能会帮助解释人类类似的本能行为。印第安纳大学动物行为综合研究中心主任格雷格·德马斯说：“无论是野外的一群松鼠还是商场里的一群人，都有一些大体的行为准则，这些准则对于人和动物来说似乎都适用。”

    不过仿真动物在多大程度上被接纳取决于真动物的智力水平、大小、视力和嗅觉。研究人员表示，动物越大越复杂，制造仿真替代品就越难。例如康奈尔大学鸟类学教授杰克·布拉德伯里在研究野生鹦鹉时，就没有使用仿真动物，而是利用藏在灌木丛中的扬声器来发出声音信号，通过与野生鹦鹉“对话”或者播放它们认可的声音来进行行为研究。