中国空间技术研究院院长杨保华表示，为“神七”全新研制的气闸舱来自此前“神五”、“神六”的留轨舱，是专供航天员穿、脱舱外航天服的专用舱室。有关专家介绍，气闸舱对航天员进行出舱行走非常重要。两名航天员进入气闸舱后，首先将穿好航天服，同时充分吸氧，一位协助工作的航天员回到轨道舱并关闭舱门。气闸舱随后开始泄压到真空，与飞船外的真空状态保持一致，此时另一名航天员可进行出舱活动。完成太空行走后，航天员首先将返回气闸舱，并完成对航天服减压等步骤后，再对气闸舱充气。

    太空飞行中，舱门被称“生死之门”。在进行太空行走以及飞船返回地面的过程中，关好舱门非常重要。据介绍，“神五”升空时杨利伟仅在返回舱中活动，不存在开关舱门的问题；“神六”时航天员在轨道舱和返回舱中活动，仅需要开关一个舱门；而“神七”涉及出舱行走，任务过程中必须开关好两个舱门。舱门能够顺利开关事关航天员的生存问题。“神六”航天员费俊龙曾介绍，开关舱门这项看似简单的活动多达几十项步骤。