为强化依法行政，增强各级行政首长的法律意识，南阳市政府制定了《南阳市行政首长出庭应诉暂行规定》，并以文件形式下发全市。该规定明确要求：本单位当年发生的第一起行政诉讼案件；因农村土地征收、城市房屋拆迁、企业改制、劳动和社会保障、资源环境保护等社会热点问题引发的群体性行政争议案件；涉及食品、药品安全、生产安全等重大公共安全的案件；涉及重大安全责任事故、重大群体性事件或者重大群体性上访的案件等，被诉行政机关的行政首长应当出庭应诉，确有正当理由不能出庭应诉的，应当委托分管副职出庭应诉。

    据了解，过去在行政诉讼案件中，坐在被告席上的往往是被诉行政机关的代理人，行政首长难得一见。“民告官不见官”，使老百姓对法律和法庭的尊严产生怀疑，不利于化解官民矛盾。

    为改变这种状况，南阳市中级人民法院召开了专题调研会，对行政首长出庭应诉进行调研。南阳市市长朱广平非常重视，专门到会参加。会上，朱广平市长表示，行政首长出庭应诉，是对原告的尊重，是对法庭的尊重，是对法律精神的尊重。行政首长出庭应诉，当面倾听原告对行政机关的意见，有利于增强依法行政的意识和能力，更好地取信于民，服务于民。在朱广平市长的大力支持下，《南阳市行政首长出庭应诉暂行规定》很快出台，在全省地市级政府中首开先河。

    南阳中级法院院长王树茂认为，南阳市政府在全省市级政府中率先实行行政首长出庭应诉制度，是人民政府推进依法行政、打造法治政府所采取的一项重大举措，对人民法院的行政审判工作提出了新的更高的要求。王院长要求全市法院采取相应措施，进一步强化庭审功能，提高司法水平，坚持“维护，监督，协调”的有机统一，更好地发挥行政审判化解行政争议、促进社会和的谐职能作用。