《胡锦涛文选》收入了胡锦涛同志在1988年6月至2012年11月这段时间内具有代表性、独创性的重要著作，共有报告、讲话、谈话、文章、信件、批示等242篇，很大一部分是第一次公开发表。《胡锦涛文选》生动记录了党的十六大后的10年里以胡锦涛同志为总书记的党中央团结带领全党全国各族人民坚持和发展中国特色社会主义的历史进程，科学总结了我们党依靠人民战胜一系列重大挑战、推动改革开放和社会主义现代化建设取得新的重大成就的宝贵经验，集中反映了我们党坚持把马克思主义基本原理同当代中国实际和时代特征相结合创造性提出的重大理论成果，全面展示了科学发展观孕育、形成、发展的历史过程，是学习贯彻科学发展观的最好教材。

　　 《胡锦涛文选》第一卷以1988年6月8日胡锦涛同志在贵州省毕节地区开发扶贫、生态建设试验区工作会议上的讲话《建立毕节开发扶贫生态建设试验区》为开卷篇，以2002年9月2日胡锦涛同志在中共中央党校秋季开学典礼上的讲话《以扎实工作迎接党的十六大召开》为结束篇，收入了胡锦涛同志的著作74篇。

　　 《胡锦涛文选》第二卷以2002年12月6日胡锦涛同志在西柏坡学习考察时的讲话为开卷篇，以2007年10月15日胡锦涛同志在中国共产党第十七次全国代表大会上的报告《高举中国特色社会主义伟大旗帜，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗》为结束篇，收入了胡锦涛同志的著作82篇。

　　 《胡锦涛文选》第三卷以2007年12月17日胡锦涛同志在新进中央委员会的委员、候补委员学习贯彻党的十七大精神研讨班上的讲话《深入学习领会科学发展观》为开卷篇，以2012年11月8日胡锦涛同志在中国共产党第十八次全国代表大会上的报告《坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗》为结束篇，收入了胡锦涛同志的著作86篇。