什么是二十四史？二十四史是我国古代二十四部正史的总称，包括《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》《晋书》《宋书》《南齐书》《梁书》《陈书》《南史》《魏书》《周书》《北齐书》《北史》《隋书》《旧唐书》《旧五代史》《新五代史》《新唐书》《宋史》《辽史》《金史》《元史》《明史》。　　

　　从第一部《史记》到最后一部《明史》，二十四史记载了我国各个朝代的历史进程，时间跨越4000多年，用统一的本纪、列传的纪传体编写，涵盖历代经济、政治、文化艺术和科学技术等各领域，总共3249卷约4000万字。“秉笔直书、经世致用的中国史学传统，正是从这些历史典籍中完美体现出来的，”点校本“二十四史”及《清史稿》修订工程学术顾问之一、著名红学家、文学史研究家冯其庸说。　　

　　历史上，三国时期已有“三史”，通常指的是《史记》、《汉书》和《东观汉记》，《后汉书》之后取代了《东观汉记》列为“三史”之一。“三史”加上《三国志》，称为“前四史”。随后，历史上又出现了“十史”，是记载三国、晋、宋、齐、梁、陈、北魏、北齐、北周、隋十个王朝史书的合称。到了宋代，在前十三部史的基础上加入《南史》《北史》《新唐书》《新五代史》形成了“十七史”。明代又增以《宋史》《辽史》《金史》《元史》，合称“二十一史”。清朝乾隆年间，增以《明史》《旧唐书》和从《永乐大典》中辑录出的《旧五代史》，经乾隆皇帝钦定，合称“钦定二十四史”。乾隆四年至四十九年刻印的《钦定二十四史》，就是中国古代正史最完整的一次大规模汇刻。　　

　　新中国成立后，第一次“二十四史”点校工作在毛泽东主席指示、周恩来总理亲自安排下，由中华书局组织全国百余位文史专家，历经20年修订于1978年完成，由于当时政治、经济、意识形态等客观条件的制约，各史都有不同程度的遗憾。2007年，重修点校本“二十四史”启动，这也是新中国成立后最重大的古籍整理工程。据悉，第一批修订版点校“二十四史”将于2012年出版。